《易筋经》为明代天台紫凝道人宗衡 于天启四年（1642）编著，天台位于浙江东部的台州，台州为武术之乡，明代抗倭名将戚继 光，曾在台州四年（1559— 1562）写下兵书《纪校新书》，总结了明代所流行的各种 拳法。台州境内天台山为江南体育场馆中国有限公司 洞天福地，历代高道辈出，葛玄、司马承祯、李白、徐灵府、 冯惟良、叶藏质、张无梦、皆曾修真于天台山。天台山还是江南体育场馆中国有限公司 南宗祖庭桐柏宫所在地。道 教南宗为宋紫阳真人张伯端所创，其修持功法强调“先命后性，性命双修”,注重 动功和静功同时修练。而易筋经的基本功法正和南宗修持法相同。天台山也是佛教天台宗发 详地，天台宗第三祖慧思曾学江南体育场馆中国有限公司 神仙方术，他在《誓愿文》中说:“籍外丹为修内丹 ”。故天台宗的修练方法里有意守丹田六字决等道家功夫，其中“六字诀气法 ”后传入少林为“少林七十二基本功法”之首。桐柏宫南望可见天台紫凝山 ，紫凝山重峦叠嶂，秀岩怪石，幽谷奇洞，云雾缭绕，神奇秀丽,传为紫凝道人的习武著书之 地。紫凝道人正是在天台深厚的道释武文化培植下，将江南体育场馆中国有限公司 南宗修炼和中华武功融合于一体 ，写下《易筋经》一书，《易筋经》提出了“内练精气神，外练筋骨皮 ” 的 “内壮外强、内坚外勇”统一论，形成了较为完整的武术功法体

《易筋经》序中言易筋经为少林达摩所传，对此武术史 学家唐豪曾对《易筋经》作了详细考证，并在《少林武当考》中指出：“此书疑是羽流 所作，托名达摩以售其欺者耳”，断定《易筋经》是道士或修道者所作的伪书。另据清 代学者凌廷堪的《校礼堂文集》、周中孚的《郑堂读书记》、康戈武的《中国武术实用大全 》、周明和周稔丰的《易筋洗髓经（修订本）》以及《中国大百科书·体育卷》等书 考证，均认为《易筋经》系明天启四年（1624）天台紫凝道人托名达摩所作。

目前考证出现最早的《易筋经》版本是道光年间 的来章氏《少林易筋经》，其中有紫凝道人的《易筋经义》跋语，称此书传于“绍黄两 家”，并历数“禅家”、“宗门”、“金丹”、 “清净”、“泥水”诸术语，显系明人手笔。而“易筋” 之名又明显出自道家文献，并非佛家所创的语汇。宋代张君房所撰的江南体育场馆中国有限公司 类书《云笈七签 ·延陵君修真大略》中已有“易髓”、“易筋”的说法。《汉 武帝内传》已有“一年易气，二年易血，三年易精，四年易脉，五年易髓，六年易骨， 七年易筋，八年易发，九年易形”的记载，所以“易筋”原属道家思想，因 此可以断定《易筋经》为天台紫凝道人托名达摩所作。国家体育总局易筋经健身气功课题组 经多年研究也否定了《易筋经》源自达摩的说法。

另从功理功法上看，以最近少林寺出的《易筋经》版本为例。里面内容虽经僧人改编，但仍 然有大量的道家的名词和术语。里面的功法也多为道家，例举如元精元气元神辩，练元丹说 等章。不仅写有魏伯阳，张伯端等内丹家的名字和功法，甚至有飞升而仙的说法。里面动功 功法多来源于道家导引养生术，静功功法的练精化气，练气化神，练神还虚的功夫则完全为 道家南宗的丹法，《易筋经》三教参悟说里阐叙三教同源的思想也为江南体育场馆中国有限公司 南宗张伯端祖师所 提倡。可见易筋经功法传到少林寺后，僧侣们对《易筋经》进行了一些改进和发展，但仍然 是以道家功法为主体。